有人宇宙船「神舟21號」の打ち上げが間近に迫るなか、宇宙の微小重力環(huán)境を利用した科學実験プロジェクトも新たに加わる予定だ。今回の飛行ミッションで最も期待される科學実験について問われると、宇宙飛行士たちは口をそろえて、新しい動物の仲間であるマウスの世話をすることだと答えた。これは、中國の宇宙ステーションが人類以外の哺乳類を迎える初めてのケースでもある。ラジオ放送「中國之聲」が伝えた。

有人宇宙船「神舟15號」の有人飛行ミッション以來、中國の宇宙ステーションにはこれまでにゼブラフィッシュ、ショウジョウバエ、プラナリアなどのモデル動物が滯在してきた。これらの生物は「動物宇宙飛行士」とも呼ばれている。今回、新たにマウスが加わり、宇宙でどのような新たな課題に直面するのか、そしてその旅が人類の科學研究にどのような示唆をもたらすだろうか。

科學者たちにとって、マウスは最も馴染み深く一般的な実験動物の一つだ。これまでの「動物宇宙飛行士」と比べ、哺乳類であるマウスは、人間との遺伝的距離が近く、組織や臓器の類似性がより高い。また、哺乳類の中でも體が小さく、飼育や管理が容易で、制御しやすく研究が進んでいるという利點がある。

神舟21號に搭載される4匹の黒いマウスは2組に分けられ、それぞれマウス用の実験ユニットに収容される。マウスのために特別に設(shè)計されたこの「小型キャビン」は、外見は透明な観察窓がついた金屬製の箱のようだが、內(nèi)部には多くの仕掛けが施されている。エサや飲料水の供給から排泄物の回収に至るまで、すべてが宇宙の微小重力環(huán)境に適応できるように特別設(shè)計されている。また、照明や撮影機能も欠かせない。打ち上げ時の重力加速度によるストレスを減らすため、マウスは神舟21號の貨物用ソフトバッグの中に収められ、できる限り振動を抑えた狀態(tài)で宇宙へと旅立つ。

中國科學院上海技術(shù)物理研究所の劉方武氏は、「マウス実験ユニットにはバネのような小型裝置も備えられており、マウスが本來持つ穴居性という生態(tài)的特徴を考慮した特別な設(shè)計だ」と説明。

神舟21號が軌道に入った後、宇宙飛行士たちは貨物用ソフトバッグを開封し、マウスを収容した実験ユニットを生命維持裝置から取り出して、すでに宇宙ステーション內(nèi)で準備されている小型哺乳類飼育裝置に収める。この裝置は、すでに宇宙貨物船「天舟9號」によって宇宙ステーションに運ばれ、設(shè)置と機能テストを完了している。劉氏は、「これらの裝置は今回の実験だけでなく、今後の宇宙ステーションにおけるげっ歯類研究の長期的な実験プラットフォームとなる」と語る。

今回の宇宙実験では、4匹のマウスが5?7日間の「宇宙の旅」を予定している。神舟20號?21號の2つのチーム計6人の宇宙飛行士との短い共同生活の後、マウスたちは神舟20號とともに地球へ帰還する予定だ。中國科學院動物研究所副研究員の李天達氏は、「今回のマウスの宇宙滯在期間は短いものの、短期宇宙飛行がマウスに與えるストレスや適応変化を研究するには十分な時間だ」と説明。

マウスが「宇宙出張」している數(shù)日間、地上の研究者たちは裝置內(nèi)の撮影機能を使って、無重力環(huán)境下でのマウスの行動や狀態(tài)を観察する。神舟20號が帰還した後、研究者たちはすぐに著陸地點に向かい、マウスの帰還を迎えてさらに実験や解剖研究を行う予定だ。

これまでの線蟲、ショウジョウバエ、ゼブラフィッシュなどのモデル動物研究と同様に、これら一連の宇宙科學実験は、今後の長期的な宇宙探査のための基礎(chǔ)データを提供し、宇宙生命科學の発展を推進するものとなる。（編集YF）

「人民網(wǎng)日本語版」2025年10月31日