米國テキサス州北部に住むジュリエット·トーマスさん(62)は中國語を勉強するようになってもう10年になる。

ジュリエットさんの微信(WeChat)のアイコンは、「ものぐさ」を意味する「懶」という漢字が白地に青色の文字で書かれている。テキサス州ダラス近郊にあるカフェで取材に応じたジュリエットさんは、「漢字の『懶』をアイコンにしているのは、みんなに私がなまけずに、中國語を真面目に勉強しているか『監(jiān)督』してもらうため」と笑顔で話した。テクノロジー出版関係の仕事をしているジュリエットさんは現在、オンラインレッスンで雲南省在住の中國人の先生から中國語を習っている。

ジュリエットさんと中國の縁は彼女の幼少期にまで遡ることができる。

「祖母が中國に関する本を持っていて、いつも私を膝の上にのせ、そこに書かれている文字や絵を見せてくれた。そして祖母は常々、『中國はミステリアスな場所。大人になったら是非行くべきだ』と言っていた」とジュリエットさん。

そんなジュリエットさんは2009年、夫と共に北京で行われた會議に參加するため、中國に行った。その日はちょうど彼女の誕生日で、參加者から中國語で誕生日を祝福されたという?！袱趣皮猡Δ欷筏盲?。もしもあの時、幼い子供が二人いなかったら、多分中國にそのままとどまっていたと思う」と振り返るジュリエットさんの表情は、たくさんの人に誕生日を祝福してもらったあの日に戻ったような喜びに満ちていた。

米國に戻ると、ジュリエットさんは中國に注目するようになった。そして2012年には、夫と共に再び中國に旅行に行き、夫からクリスマスプレゼントとして、中國語のオンラインレッスン10回分を贈られたという。

こうしてジュリエットさんは中國語を習い始めた。今もオンラインで中國人の先生から學んでいるほか、中國語の學習アプリを使って獨學もしている。さらに週に3時間、地元の大學で中國語のレッスンも受けているという。

「春に撒く一粒の粟は、秋には何萬粒もの実になる」という言葉があるように、中國語を學び始めたことで、ジュリエットさんは次第に中國文化により深く引き込まれるようになっていった。

「中國人の友達を作るのも、中國文化に対する理解を深めるのも、中國料理を食べるのも、中國の映畫やドラマを見るのも、中國の音楽を聴くのも好き。新型コロナ感染癥発生前は中國の伝統楽器?古箏まで習い始めていた」とジュリエットさん。

中國の歴史の精髄に魅了されたジュリエットさんは、最愛の父親を亡くした時も、中國の伝統文化から慰めを得たとし、「父は私にとって、とても大切な人の一人だった。私の人生を導いてくれた人で、大好きだった。そんな父が亡くなった時、とても悲しく、『きちんと親孝行できたのだろうか。親孝行が足りなかったのでは？』という思いに駆られた。そんな時、中國の『五福』から慰めを得た」と話す。

中國文化において、「五?！工趣蠅勖伍Lいこと、財力の豊かなこと、無病息災であること、徳を好むこと、天命を全うすることを指し、それが人生における五つの幸福であるとしている。ジュリエットさんは、「父は『五?！护蛳硎埭贰{まれた人生だったのだから、それを喜ぶべきだと思い、安らかな気持ちになった」という。

ソフトウェアエンジニアであるジュリエットさんの長男も、母親の影響で大學から中國語を勉強し始めたという。ジュリエットさんも、息子もHSK（漢語水平考試）3級に合格し、今は4級合格を目指して勉強しているという。

ジュリエットさんは、「中國語を勉強し始めたばかりの頃は、中國語と中國文化にしか興味がなく、自分の生活においてこんなに重要な位置を占めるようになるとは思ってもみなかった。10年間にわたって中國語を勉強して、この言語に精通することは永遠に無理かもしれないと感じるようになったけれど、あきらめることは決してない」と話す。

ジュリエットさんは現在、夫と共に6回目の中國旅行を計畫しており、雲南省の中國語の先生に會いに行って、米國旅行に招待したいと考えている?！附裥陇筏ぜ窑蚪à皮皮い毪趣长?。中國語の先生のための部屋も準備している。好きなだけそこを使ってもらいたい。張家界や蘇州、西安などにも行って、何ヶ月か過ごし、私にとってミステリアスな中國の夢を葉えたい」という。

そして、「私のように、中國と縁があると感じている米國人はたくさんいる。私たちは長く続いている両國の國民の友情をとても大切にしている。私たちは中國が大好き。両國の間にさまざまなコミュニケーションの橋を架けたい」とした。（編集KN）

「人民網日本語版」2024年1月30日