中國(guó)科學(xué)院動(dòng)物研究所の研究員である魏輔文氏が率いる研究チームはこのほど、北京動(dòng)物園およびアバディーン大學(xué)の學(xué)者と協(xié)力し、ジャイアントパンダの毎日のエネルギー消費(fèi)量が極端に少なく、ナマケモノとほぼ同水準(zhǔn)であることを明らかにした。また形態(tài)、行為、生理、遺伝、ゲノムなどの面から、パンダのエネルギー消費(fèi)量を抑える代謝のメカニズムを系統(tǒng)的に解明した。

パンダはそもそも肉食動(dòng)物だが、草食で知られる。野生のパンダは、ほとんど竹しか食べない。その食習(xí)慣には大きな変化が生じたが、パンダの腸は依然として肉食動(dòng)物の特徴を留めている。竹の栄養(yǎng)価とカロリーが低く、消化しにくいため、パンダは毎日大量の竹を食べなければ生存活動(dòng)を維持できない。魏氏が率いる研究チームは北京動(dòng)物園およびアバディーン大學(xué)の學(xué)者と協(xié)力し、野生のパンダと飼育されているパンダのエネルギー代謝を測(cè)定した。その結(jié)果、パンダのエネルギー代謝率が極端に低いことが分かった。體重90キロのパンダの代謝水準(zhǔn)は、同じ體重のヒトの半分にも満たない。