1980年代、中日の民間交流が活発になり、當(dāng)時和気町の町長だった藤本さんは、中國の都市と友好都市提攜を結(jié)ぶことを提案し、最終的に、素樸な趣で、アクセスが便利な上海の嘉定區(qū)が選ばれた。97年、友好都市提攜締結(jié)10周年を記念して、藤本さんは和気町の紫藤公園から花の房が長く、色が美しい柴藤を厳選し、接ぎ木して30種、約120株を育て、自ら嘉定區(qū)の南にある川のほとりに植えた。「米國ワシントンのポトマック川河畔沿いにの桜は、日米の友好のシンボルとなっている。上海の嘉定區(qū)の紫藤も日中友好のシンボルになるなら、それは本當(dāng)に素晴らしいことだ」。

2000年に嘉定紫藤園が正式に開園し、02年に、70歳だった藤本さんは町長を退任した。それでも、藤本さんの上海に対する思いがあせることはなく、ほとんど毎年、自費(fèi)で嘉定區(qū)にやって來て、自ら枝の剪定をしたり、育て方のコツを伝えたりしている。桜と違い、紫藤は心を込めて育ててあげなけらばならない?！钢Δ淙~が多すぎると、花のつぼみに太陽が當(dāng)たらず、次の年の開花にも影響する」という。上海の空港で乗り継ぎをするだけの時でも、「我が子」を見るために、わざわざ紫藤園にやって來ることもあるという。

「上海の市民がこんなに紫藤が好きで、大切にしてくれているのを見ると、とても幸せでありがたい。だから、できるだけのことをして、紫藤の花を毎年満開に咲かせ、みんなにそれを鑑賞してもらいたい。この公園が嘉定に住んでいる人に永遠(yuǎn)に愛される存在になればと思っている」。今年85歳の藤本さんは、「あとどれくらい生きられるか分からない。嘉定が紫藤の手入れをする専門チームを立ち上げ、そのチームに手入れの技術(shù)や経験を余すことなく伝えたい」と話す。今年2月末、藤本さんの勧めと手配で、剪定の技術(shù)を?qū)Wぶために嘉定紫藤園の技術(shù)者3人が和気町を訪問した。紫藤の剪定は通常1月末に終わるものの、中國の技術(shù)者に実際の剪定を體験してもらおうと、藤本さんは特別に和気町の剪定前の藤の枝を殘しておいたという。