リオ五輪で中國卓球男子チームに一矢報いた唯一の選手は、日本の水谷隼選手だった。3対2で許■（日へんに斤）選手を破った水谷選手は、跪いて勝利のガッツポーズをした。この様子は、中國卓球男子に警鐘を鳴らす一幕でもあった。この時まで、オリンピック卓球男子団體戦史上、中國チームが試合を落としたのは2ゲームだけで、いずれもロンドン大會でのゲームだった。そして今、中國卓球男子は3度目の敗北を喫した。劉國梁監(jiān)督と愛弟子である選手たちはいずれも、潛在的な危機感を抱いた。

○未曽有の抵抗に遭遇

日本との男子団體決勝で、中國は未曽有の抵抗に遭った。劉國梁?監(jiān)督も絶えず身體を起こして選手たちに檄を飛ばした。というのも、天をも恐れぬほどの強大さを誇る中國卓球チームにとって、対外試合で1ゲームでも落とすことによるマイナス影響は計り知れないことを、劉監(jiān)督は十分承知していたからだ。劉監(jiān)督が何よりも恐れていたのは、もしこの決勝で金メダルを獲得できなければ、卓球チームにもたらされる打撃は計り知れないということだった。

幸いなことに、中國男子は落ち著いたプレーを見せ、監(jiān)督が想像していたような最悪の事態(tài)には至らなかった。だが、危機は本當(dāng)にやって來た。特に、27歳の水谷隼選手はここ數(shù)年で、中國チームにとって最も脅威となるほどの実力を備えた選手に育ってきた。水谷選手はこれまで、許選手に勝ったことはなかった。このこともおそらく、劉監(jiān)督が決勝のシングルスに、張選手ではなく許選手を送り込む決め手となった。ところが、許選手に一度も勝てず、ひたすら打倒を目指してきた水谷選手が、今回ついに攻めのプレーで許選手とせめぎ合い、勝利を勝ち取った。中國男子は今大會で初めてゲームを落とした。1ゲームを中國からもぎ取った日本チームは、4年後、自國で王者中國に勝利しようと闘志を燃やしている。日本のエースとして、水谷選手は、「僕たちは、來る日も來る日も努力を積み重ねている。中國に勝てる日が來ることを100％信じている。4年後の2020年にこの願いが実現(xiàn)するだろう」と話した。