北京國(guó)家典籍博物館に展示されている牛の骨に刻まれた甲骨文字(資料寫真、撮影?蘇丹)。

甲骨文字発見までの経緯

甲骨文字は、殷(紀(jì)元前17世紀(jì)頃-紀(jì)元前1046年）後期の王室や商人、貴族が亀の甲羅や獣骨に刻んだ占卜(占い)に関する文字を指し、またその數(shù)は少ないものの占いの経緯が記録されている場(chǎng)合もある。

一般的に、甲骨文字は1899年（清?光緒二十五年）に當(dāng)時(shí)の金石學(xué)者?王懿栄が竜骨と呼ばれていた骨に刻まれた文字を偶然発見したのが初めてとされている。王懿栄はその時(shí)から甲骨の研究に取り組み始めた。

清(1644‐1912年)の後期だった1903年、小説家?劉鶚によって、初の甲骨文字の図録「鉄雲(yún)蔵亀」が出版された。同書の序文には「甲骨文字は殷の時(shí)代の人が刀筆で刻んだ文字」と明記されている。1910年、羅振玉が出版した「殷商貞卜文字考」の序文には「小屯村で出土した甲骨は殷室王朝の遺物」と記されている。

1928年秋に、甲骨が出土した場(chǎng)所が確定した後、董作賓などの考古學(xué)者を中心に、河南省安陽(yáng)市小屯村で10年ほどかけて、15回にわたる発掘調(diào)査を?qū)g施し、合わせて甲骨2萬(wàn)4900個(gè)以上が発見された。

中華人民共和國(guó)成立後、中國(guó)科學(xué)院などの機(jī)関が甲骨の発掘作業(yè)を引き続き行ってきた。その他、河南省鄭州市の二里崗、山東省済南市大辛荘などの殷の時(shí)代の遺跡からも文字が刻まれた甲骨が出土した。

解読が難しいのはなぜ？

甲骨文字が発見された當(dāng)初、學(xué)界にははっきりとした解読成果がなかった。1904年の孫詒譲が出版した「契文挙例」には、甲骨文字185字の考証と解釈が記されている。

畫像提供?國(guó)家博物館

學(xué)者らの努力の結(jié)果、これまでに甲骨文字5000文字が発見されているものの、考証と解釈を経て、解読済みとされている文字は約1000文字にとどまっている。

甲骨文字も解読が難しいのはなぜなのだろう？復(fù)旦大學(xué)出土文獻(xiàn)?古文字研究センターの青年研究員?蔣玉斌氏は、「かなり昔のもので、文字の形態(tài)や使用狀況も大きく変わっているから」と説明する。また、「甲骨文字は異體字が多く、同じ意味でもいろんな表し方をするものがある。例えば、お腹の中の赤ちゃんを表す『孕』という文字も、小さく書いた『人』で表したり、『子』という文字で表わしたりすることができる」と例を挙げて説明し、「形體的にはほとんど差がないものの、全く意味が違う文字もある」とした。

そして、「現(xiàn)在、解読されている甲骨文字の數(shù)の統(tǒng)計(jì)については、統(tǒng)計(jì)の方法や考証?解釈をめぐる意見などが全く一致していないため、いろんな見方がある。総合的に判斷すると、1200文字ほどで、5000文字のうち説明が比較的合理的と思えるものが約3分の1」との見方を示した。