時(shí)田さんは、これまでずっとホテルや飲食店といったサービス業(yè)に従事してきた。いわばサービスのプロである。北京に來る前は、チェーンの居酒屋や個(gè)人が経営する人気居酒屋店で、オーナー兼店長の補(bǔ)佐としてメニュー開発、仕込み、発注、接客などすべてを擔(dān)當(dāng)してきた。晝前には店に入り、夜は午前2、3時(shí)に店を出て、朝方4時(shí)から5時(shí)に就寢。プライベートな時(shí)間が一切ないハードな生活をここ10年間程続けてきた。そんな生活を続けてこれた理由について時(shí)田さんは次のように語った。

――やっぱり接客が楽しかったんです。あと、21歳の時(shí)に取った利き酒師の資格をお店で活かせるようになったのも大きかったですね。自分が好きな日本酒を置いてもらったり、常連のお客さまと日本酒の話をしたり、美味しい新鮮な魚介類や料理にあわせて日本酒を熱燗やお冷やにしたりと色々と自由に作り上げていくことが面白かったんだと思います。多分、誰かがこうして欲しいなと思っていることを形にしていくことが好きなんです。

自由な時(shí)間は一切なくても、充実した日々を送っていた時(shí)田さん。しかし、以前から海外で働いてみたいという思いがあり、思い切ってお店を卒業(yè)することにする。

――海外で働きたいと思ったのは、利き酒師の免許を活かして、海外の人に日本の美味しい料理とお酒を提供したいという気持ちのほかに、外國の方が求める接客がどんなものなのか？これまでやってきて、ある程度認(rèn)められてきた日本式の接客は通じるのだろうか？という好奇心もありました。

やっぱり日本人ってどこの地方の方であろうと、求めるサービスやタイミングは似ているんですよね。でも、これまで接してきた外國の方はやはりどこか違っていました。それもあって、もっともっと色々な人々に觸れて、勉強(qiáng)したいなと思ったのがきっかけです。

當(dāng)初はフランスやイタリアなどサービス業(yè)に従事する人々に敬意が払われる國々に興味があった。正直、北京には來たくて來たというわけではなかったという。

――インターネットで利き酒師の免許が活かせる職場を探しているときに、偶然北京のsake MANZOの情報(bào)に行き當(dāng)たりました。

社長は學(xué)生の時(shí)に関東の利き酒大會で優(yōu)勝したり、毎年ロンドンで開かれるIWCという世界ワインコンテストの中の酒部門の審査員を務(wù)めるほどの豊富な知識を持つ利き酒師で、日本酒を世界でもっと飲んでもらいたいという確固とした目的を持っていました。私も日本酒が好きだし、接客が好きです。社長の考え方も尊敬できたので、いいかもしれないと思いました。

ただ、最終的に決める前に父と一緒に旅行がてら北京に店を見に來ました。初めて店を訪れた時(shí)、料理の味も本場の日本の居酒屋さんの味で、店の雰囲気も素?cái)长坤胜人激盲郡螭扦工堡?、お店が本?dāng)に回っていなくて。ぱっと見た瞬間に改善すべき點(diǎn)が色々と目につきました。でも逆に、この店はもっと売れるに違いないと確信したことで、北京に來ることを決意しました。