日本の宮城県多賀城市でこのほど、世界最大規(guī)模の発行ダイオード（LED）照明を用いた植物工場がメディアに公開された。この「みらい畑」という名の植物工場は、敷地面積が約2300平方メートルで、1萬7500本のLED照明が使用されている。年間を通じて生産が可能で、一日あたり1萬株の野菜を収穫できるという。これに先だち、富士通も約1年間の準(zhǔn)備期間を経て、自社の植物工場で生産した低カリウムレタスの販売をスタートした。

植物工場とは、閉鎖された環(huán)境の中で、すべてのプロセスにわたって光、溫度、濕度、二酸化炭素（CO2）の濃度、水分、養(yǎng)分などをコントロールする栽培技術(shù)のことで、最大の特徴は天候の影響を受けないことと水や土地の高効率で集約的な利用にあり、自然栽培の100倍の生産量が可能でありながら、水の使用量は1％に満たない。また需要に基づいて野菜や果菜の栄養(yǎng)成分を調(diào)整することができる。富士通の低カリウムレタスは主に病院で治療を受ける腎臓病患者向けに供給される。資生堂傘下の植物工場では抗體をもった野菜を培養(yǎng)して、化粧品や醫(yī)薬品の原料としている。日本の農(nóng)林水産省のサイトによると、「工場でできた野菜」の味は自然の中で育った野菜に比べても遜色なく、よりおいしいものもあるという。2009年以降、日本には「植物工場ブーム」が起きており、統(tǒng)計によれば、11年3月末現(xiàn)在の植物工場數(shù)は93カ所だったが、13年には304カ所に増えたという。

植物工場が日本でブームになったのは偶然ではない。少子高齢化によって、日本の農(nóng)民の平均年齢は65歳を超えた。農(nóng)業(yè)に従事する世帯は1960年の606萬世帯から、09年は170萬世帯に減り、農(nóng)業(yè)生産額は90年の13兆7千億円（1ドルは約101円）をピークに低下を続け、11年は9兆5千億元だった。09年に日本政府は農(nóng)地の利用制限を緩和し、企業(yè)による農(nóng)業(yè)への投資を奨勵。経済産業(yè)省と農(nóng)水省は植物工場の建設(shè)を支援するため、補(bǔ)正予算で146億円の投入を決定した。

植物工場がブームになったもう一つの原因として、日本の建築産業(yè)が不景気や公共事業(yè)の減少を受けて、農(nóng)業(yè)分野への投資によって新たな発展を遂げようとしていることが挙げられる。また外食チェーンやスーパーマーケットは自前で野菜の生産拠點(diǎn)を建設(shè)し、安定した原料供給を?qū)g現(xiàn)したいと考えており、電子産業(yè)は製造部門の海外移転が徐々に進(jìn)んだことから、チップなどの精密器材の製造を擔(dān)ってきたクリーン態(tài)勢の整った生産現(xiàn)場が數(shù)多く休眠狀態(tài)にあり、こうした空間は少し改造すれば植物工場への転用が可能だ。こうしたわけで、建築産業(yè)、外食産業(yè)?小売産業(yè)、電子産業(yè)が植物工場への投資に最も積極的な急先鋒となっている。